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毎年2月にオランダ南部の古都マーストリヒトで、キリスト教徒の祭典「カーニバル」が行われます。オランダの中で、カトリック教徒の多いリンブルグ州の州都マーストリヒトは期間中、仮装した人々の行列で埋め尽くされます。
かつてカトリック教徒には復活祭（イースター）の前に断食をする習慣がありました。断食の前に思いきり飲んで騒ごうというのが「カーニバル」の起源です。時代を経るにつれ断食の習慣はすたれましたが、にぎやかなお祭りは連綿と受け継がれてきました。現在では「カーニバル」は長い冬の後、春を運んでくるお祭りとしての意味ももっておりマーストリヒトの歴史ある町になお生き続けています。
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「カーニバル」の日程はその年の復活祭に合わせて日程が決められます。 2006年は2月25日〜28日の3日間。メインは仮装パレードで彩り華やか、奇抜なコスチュームに身を包んだ派手な化粧の人々が、飲んだり踊ったりの騒ぎを繰り広げます。「カーニバル」のごちそうは、何をさて置き、まずは体を温めるビール。そして冬のメイン、ジャガイモや豆をすりつぶした暖かいスープなどが振る舞われます。市内には変装グッズを売るお店が並びます。簡単な変装に身を包んで、飛び入り参加してみては？
