オランダのクリスマスは一足早くやってきます

★２回のクリスマス

オランダにはうれしいことにクリスマスが2回訪れます。1つはもちろん日本でもお馴染みの12月25日の「クリスマス」。そしてもう1つは、12月5日に祝われる「聖ニコラス」という聖人の降誕祭です。聖ニコラスは、4世紀、現在のトルコにあるMｙraの司教でした。数々の奇跡を行ったと伝えられ、9世紀にイタリア南部で崇拝されるようになった後、オランダにもその伝説が広まりました。

★サンタクロースの起源

聖ニコラスは、実はあの「サンタクロース」のモデルになった人物です。オランダ語でSinterklaas（シンタクラース）と呼ばれる聖人の伝説が、17世紀､オランダ人の移住とともにアメリカに渡り、長い年月を経て聖人の乗っている白馬がトナカイに代わり、体型が太っちょになり、名前はシンタクラースから転じて、サンタクロースとなったと考えられています。

オランダでは、聖ニコラスの誕生日と、キリスト降誕祭であるクリスマスの両方をお祝いするため、1カ月ほど早く町にクリスマスがやってきます。その皮切りが、アムステルダムで毎年開催されている「聖ニコラスの到着」と続いて行われるパレードです。

聖ニコラスの到着

11月のとある日曜日、聖ニコラスが従者のズワルト・ピート達をお供に連れて、蒸気船に乗ってスペインからアムステルダム中央駅へとやって来ます。多くの人々が子供達をつれて一行を出迎えようと集まります。子供たちは声を合わせて歌ったり、聖ニコラスやズワルト・ピートの名を口々に叫んだりし、ズワルト・ピート達は手に持っている袋の中からクッキーなどのお菓子を投げてくれます。その様子は、テレビで放映されこの時期の風物詩となっています。その後、聖ニコラスは白馬に乗り、アムステルダム中をパレードして回ります。行列は30万の人々によって迎えられ、約4トンのジンジャーブレッドが、607人の従者ズワルト・ピートによって配られます。

聖ニコラスがアムステルダムに到着する11月中旬になると、オランダのショップウィンドーは聖ニコラスにちなんだディスプレーで飾られ、徐々にお祭り気分が高まっていきます。実際は、聖ニコラスのお誕生日は12月6日なのですが、プレゼントを交換して一番盛り上がるのは5日の前夜祭。聖ニコラスの存在を信じている子供達はプレゼントを入れてもらうため、暖炉やラジエーターの横に自分達の靴を置いておきます。靴の側には聖ニコラスの馬のためにニンジンと水が置かれ、子供達は聖ニコラスを称える歌を歌ってから眠りにつきます。話を聞けば聞くほど、サンタクロースに似ている聖人ニコラスのお祭り、ぜひオランダで体験してみてください。

開催日：2009年11月15日　／場所：アムステルダム中央駅及び市内各所

「聖ニコラスの到着」後、本格的なクリスマスを迎えるオランダ。12月は下記のイベントが予定されています。

■ウィンターランド・アムステルダム
　　11月21日から2010年1月3日

レンブラント広場のデコレーション、巨大ツリー、ライツェ広場のスケートリンク、ダム広場の移動遊園地などが予定され、街中がクリスマスムードになります。

■ヘット・ロー宮殿のクリスマス・デコレーション（写真右）
　　12月15日から2010年1月3日

オランダ王室がかつて夏の離宮として利用していたヘット・ロー宮殿で、300年来の伝統的かつ豪華なクリスマスの飾り付けが行われます。クラシックなテーブルセッティングに、クリスマスらしいアレンジが施されたり、チャペルにモミの木などのオーナメントが飾られたり、宮殿内外にたくさんのクリスマスツリーが並べられ、王侯貴族のアットホームなおもてなしが体験できます。

■ワールド・クリスマス・サーカス
　　12月28日から2010年1月3日
アムステルダムの王立カレー劇場に、クリスマス・バージョンのサーカスが登場します。今年で25回目を迎える人気のショー。

■ゴーダのクリスマス・キャンドル（写真右）
　　12月15日
中世の町ゴーダは、15世紀からキャンドルの生産地として有名。ゴシック様式の市庁舎の前に飾られた巨大なクリスマスツリーに、数多のキャンドルが灯され、クリスマスキャロルが歌われる厳かなイベントです。

■ファルケンブルグのクリスマスマーケット（写真右）
　　11月20日から12月22日

オランダのクリスマス・マーケットの中でとりわけ有名なのが、カトリック色の濃い南部のファルケンブルグ（Valkenburg)で開催されるマーケット。ファルケンブルグはオランダには珍しい山間の町で、古くから保養地として知られ、近年はTermae 2000（右の写真）という温泉スパで有名なリゾートです。この町のクリスマス・マーケットのユニークな点は、洞窟の中で開催されるということにつきます。詳しくはこちらのページもご参照ください。